吴楚两国在春秋末期经历了长达七十多年的战斗，最终吴王阖闾在孙武和伍子胥的帮助下成功攻入楚国的都城郢都（今江陵）。楚昭王在此危急时刻匆忙乘船逃至安陆，随后避难至随州。这个事件之后，楚国的申包胥悲愤地哭求秦国援助，而秦君哀公之所以决定出兵，是因为秦楚之间有着牢固的联盟关系。尽管两国的边界相接，但地理环境并不像后来的战国时期那样紧密连接，两国之间有着自然的隔阂——商洛山的险峻地形。
与此同时，秦国与晋国的边界却非常接近，且两国的领土在公元前506年吴国攻破郢都后显得更加错综复杂。晋国不仅扩展到了黄河以西的地区，还将国境线推进到关中大平原。晋国的扩张意味着它可以轻易威胁到秦国的安全，甚至能够快速逼近秦国的都城。这种情况令秦国感受到巨大的压力，商鞅也曾对秦孝公说过：秦与魏的关系，就像人有腹部的病症，若不并吞魏国，秦国就将并吞魏国。 到了公元前506年，吴国攻占楚国都城郢都时，秦国与晋国的边界变得更加复杂。随着晋国在三家分晋之后，魏国控制了原晋国的河东、河西以及重要的淆涵要道。为了应对晋国的威胁，秦国意识到必须与楚国结盟，才能从两方面夹击晋国。事实上，秦楚结盟的开端源自秦国在崤之战的惨败（公元前627年），此前秦晋之间有着长久的和好关系。尽管两国通过联姻等方式维持关系，但这种合作实质上是为了争夺领土，许多出嫁的女子实际上是政治牺牲品。即使秦穆公帮助晋国扶持了三任晋君，但秦国的战略目标始终未能实现，原因之一就是晋国牢牢把握住了淆涵要道这一重要的战略位置。 为了打破这一困局，秦国曾冒险穿越淆涵要道，长途进攻郑国并企图取得中原的落脚点，最终与晋国发生冲突。特别是在崤山，秦军遭遇晋军的伏击，导致三万精锐士兵全军覆没。这一惨败让秦晋关系彻底恶化，双方开始频繁发生军事冲突。 与此同时，秦国开始寻求新的盟友。楚国正好是一个强有力的选择，尽管楚国在公元前632年的城濮之战中被晋国打败，但它仍拥有强大的国力，尤其是在南方。春秋初期，楚国在中原诸侯中占据重要地位，甚至一度被誉为南霸天。但随着晋国逐步崛起，成为了楚国的主要对手，晋国凭借自己的军事力量，逐渐扛起了抗楚的大旗。春秋时期，晋楚之间的战争几乎贯穿了整个时代。 尽管楚国在城濮之战后受到重创，但它凭借着丰富的资源，短短20年内就恢复了强大实力。到了楚庄王时代（前613—前591年），楚军再次北上，并在泌之战（公元前597年）中战胜晋国，甚至侵入了洛阳王畿。晋国的衰弱在很大程度上与秦国的牵制有关。秦国通过频繁骚扰晋国，消耗了晋国大量的军力，直到晋景公继位后，晋国才恢复了一些实力。晋景公上任后，晋国采取了联盟战术，与吴国联合，夹击楚国。此时的吴国正在向东扩张，并与楚国的扩张方向产生了碰撞。晋景公派遣楚国叛臣申公巫臣前往吴国，帮助吴军提升战斗力。随着吴军的强大，楚国的军事压力倍增，不仅要面对晋国的联军，还要应对吴国的水战、陆战和车战。在公元前575年的鄢陵之战中，楚军遭遇惨败，20年后又在湛阪之战中被晋军打败。 困于晋军与吴军的双重压力，楚国的扩张势头开始减弱。到了公元前546年，楚国终于在长期的两线作战中疲惫不堪。为了缓解局势，楚王接受了宋国大夫向戌的建议，召开了弭兵之会，促成了晋、楚、齐、秦等14国的结盟，从而结束了春秋争霸的战斗。
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